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苏轼名列“唐宋八大家”，它源自明万历年间茅坤编纂的《唐宋八大家文钞》一书。随着茅坤所编《唐宋八大家文钞》的刊刻和流行，“唐宋八大家”在中国文学史、中国散文史上的地位得以确立。茅坤（1512-1601），字顺甫，号鹿门，归安（今浙江吴县）人。嘉靖十七年（1538年）进士。历任青阳、丹徒知县，迁礼部主事，转吏部稽勉司，贬广平通判，屡迁广西兵备佥事，河南副使、大名兵备副使。后落职家居五十余年。著有《白华楼藏稿》和《玉芝山房稿》。茅坤文武兼长，雅好书法，提倡学习唐宋古文，反对“文必秦汉”的观点。茅坤《唐宋八大家文钞》《文钞》未刊之前是茅坤专为茅氏子弟举业而编的家用课本，而且已经使用了十几年；《文钞》的评语是茅坤平日督课时所讲，并由其侄茅一桂所记。初刻本刊刻于万历七年（1579年）。茅坤亲自撰写总叙和论倒，侄茅一桂负责校勘，甥顾尔行题辞。从今北师大图书馆所藏初刻本顾尔行卷首题辞可知，全书共一百四十四卷，共144卷，计收入韩愈文16卷、柳宗元文12卷、欧阳修文12卷、王安石文16卷、曾巩文10卷、苏询文10卷、苏轼文28卷、苏辙文20卷。卷首有《总序》、《论例》，各家文章前有小引和本传。
“唐宋八大家”并不是茅坤的独创，首次集中标举“唐宋八大家”的是明初朱右的《唐宋六家文衡》。
朱右（1314-1376），字伯贤（一字序贤），自号邹阳子，临海章安（今浙江台州椒江区）人。明洪武三年（1370年）春，经荐召至京预修元史，竣事后以病辞归，蒙赐金帛。六年，宋濂举其有良才，入史馆纂修日历，授翰林国史编修官。七年，奏上《皇明宝训》五卷。朱元璋驾至翰林院，朱右应制赋《檐雀春声》诗，得赐春衣、罗、绢、布等，并为皇子晋王朱棡讲书。九年卒。在翰林时，朱右每以辞章献，奏对精密，顾盼有威仪，朱元璋甚重之，每称以“老朱”。诗文集《白云稿》十卷收入《四库全书》。朱右《唐宋六家文衡》是其“课子之余”，取韩、柳、欧、曾、王、“三苏”八位六姓作家所著全集，感叹其“断断乎足为世准绳，而不可尚已”，于是“遍阅而编辑之”。朱右在编选之初，命名为《新编六先生文集》，后历时10年，多加修订，直到晚年才最后定稿。”定稿时他可能意识到“‘六家’比‘六先生’更符合实际，因为六姓可称‘六家’，但明明是八人却称‘六先生’，总是说不过去。”遂改名为《唐宋六家文衡》，并在洪武九年（1376年）请同僚贝琼作序。
唐顺之纂《文编》直接促成了茅坤的《文钞》的问世。据《中国古籍善本书目》著录，此本现藏于人民大学图书馆、山东省图书馆、中山大学图书馆、湖南省图书馆等国内多家图书馆。唐顺之（1507-1560），字应德，一字义修，号荆川。武进（今江苏常州武进）人。儒学大师、军事家、散文家、数学家，明代中叶唐宋派领袖，抗倭英雄。嘉靖八年（1529年）会试第一，官翰林编修，后调兵部主事。当时倭寇屡犯沿海，唐顺之以兵部郎中督师浙江，曾亲率兵船于崇明破倭寇于海上。升右佥都御史，巡抚凤阳，嘉靖三十九年（1560年），督师抗倭途中不幸染病，于通州（今江苏南通）去世。崇祯时追谥襄文。学者称其为“荆川先生”。选编有《文编》《苏文嗜》六卷，又有唐顺之纂、蔡瀛辑《六家文略》（韩愈、柳宗元、苏洵、苏轼、曾巩、欧阳修、苏辙、王安石八人。三苏为一家，故称六家）。著有《荆川先生文集》。《明史》卷二〇五有传。《文编》由唐顺之批选，门人姜宝编次，知福州府胡帛校刊，共64卷。书前有唐顺之嘉靖三十五年所作《文编序》。此时唐顺之已经过世。唐顺之在他所纂的《文编》中，除收录《左传》、《国语》、《史记》等古文外，唐宋两代也只选取韩、柳、欧、三苏、曾、王的文章，进一步肯定了唐宋八家的地位。
茅坤最敬崇唐顺之，文学主张也和唐相似。《明史·茅坤传》载：“坤善古文，最心折唐顺之。顺之喜唐宋诸大家文，所著《文编》唐宋人自韩、梆、欧、三苏、曾、王八家外无所取，故坤选《八大家文钞》。其书盛行海内，乡里小生无不知。”（张廷玉等撰：《明史·卷二百八十七：《茅坤传》，中华书局1974年版，第7375页）。
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